что на коже у китов
Как киты меняют старую кожу на новую?
Киты считаются одними из самых крупных животных на нашей планете, потому что длина их тела обычно составляет около 25 метров, а масса достигает 90 тонн. Несмотря на то, что эти млекопитающие известны людям с очень давних времен и даже упоминаются в мифах и легендах, ученые до сих пор многого о них не знают. Например, только недавно исследователям из американского штата Гавайи удалось снять на видео, каким хитрым способом киты охотятся на огромные стаи рыб. Однако также ученых очень интересовало то, зачем эти огромные создания ежегодно переплывают из холодных вод в теплые преодолевая более 20 тысяч километров. Такая миграция требует больших усилий, но оказалось, что млекопитающим просто необходимо преодолевать такие расстояния, чтобы сменить кожу и не умереть от болезней.
Киты, как и змеи, умеют сбрасывать старую кожу
О новом открытии ученых из американского штата Орегон было рассказано в научном журнале Marine Mammal Science. Ранее ученые считали, что в холодных водах Арктики и Антарктики киты только охотятся и набираются сил, а для размножения и выхаживания потомства плывут в теплые регионы нашей планеты. Однако в ходе наблюдения за 60 китами при помощи GPS-датчиков ученые заметили, что некоторые особи за месяц переплывают десятки тысяч километров. Причем в холодных краях нашей планеты детенышей китов было обнаружено намного больше, чем в теплых. А это значит, что в теплые края они плывут отнюдь не для выведения потомства, а совершенно по другой причине.
Зачем киты мигрируют в теплые края?
По словам руководителя исследования Роберта Питмана, киты плывут в теплые края для того, чтобы сменить старую кожу на новую. Об этом, по крайней мере, свидетельствуют следы из отброшенной старой кожи в теплых водах нашей планеты. Предположение кажется весьма реалистичным, потому что процесс смены кожи у китов запускается только теплой среде, а в холодных водах он останавливается. Известно, что на территории Арктики и Антарктики на старой коже китов образуются слои из водорослей, которые являются рассадниками вредоносных бактерий.
Ученые считают, что замедление процесса смены кожи у китов связано с тем, что в холодной воде их сосуды сужаются для сохранения тепла тела. Вместе с замедлением кровообращения замедляется и процесс восстановления кожного покрова. Возможно, киты плывут в теплые воды именно из-за того, что им необходимо расширить сосуды и позволить организму сбросить старый покров с болезнетворными бактериями. Данное предположение, кажется, более близко к правде, чем теория о том, что киты проплывают тысячи километров для размножения.
Киты защищают себя от холода, сужая кровеносные сосуды
Вообще, ученых озадачивает не только загадочная миграция китов. Им также не ясно, по каким причинам некоторые виды водных обитателей собираются в определенных местах. Например, уже не первый год ученые замечают, что белые акулы ежегодно собираются в одном и том же месте у берегов Австралии. Можно было бы предположить, что хищники просто хотят полакомиться обитающими в этих краях тюленями. Только вот они зачем-то собираются на этом месте даже летом, когда там для них практически нет еды. Подробнее о загадочном перемещении белых акул можно почитать в нашем специальном материале.
Жизнь в океане. Паразиты у кита
Тела китов часто унизаны миксинами из класса круглоротых. Атлантические миксины (до 40 см) и пиявкороты (до 80 см) вгрызаются в тело кита роговыми зубами и отрывают от животного куски мяса. Чтоб крепче присосаться, миксина даже завязывается в узел. Прожорливые пиявкороты способны за 7 ч. проглотить мяса в 8 раз больше собственного веса. Киты стараются не задерживаться долго в теплых водах, где обитают миксины. Лишь только кит покидает зону обитания миксин, паразиты отправляются на поиски новой жертвы, а на теле кита навсегда остаются длинные шрамы, глубиной до 4 см.
В холодных водах тела китов густой пленкой покрывают диатомовые водоросли. Они тоже находят питательные вещества в коже китов. Насколько вреден диатомовый налет для китов, пока неизвестно. Диатомеи не переносят высоких температур, и в теплых водах этот налет исчезает.
Некоторые обитатели китов приносят пользу своим хозяевам. Веслоногие рачки баленофилусы, обитающие во рту китов, слаженно выполняют работу зубной щетки, питаясь остатками пищи китов. Внешними чистильщиками китов становятся рыбы-прилипалы (85 см). С помощью большой присоски на голове эти рыбы прикрепляются к киту и объедают паразитов с поверхности его тела. Прилипалы извлекают выгоду из близкого соседства с китами, акулами, черепахами и другими большими морскими обитателями: присасываясь к ним, прилипалы путешествуют, не тратя своей энергии, и спасаются от хищников, находясь под защитой большого животного.
Морские птицы помогают плавающим у поверхности китам: целыми стайками они сидят на высунувшейся из воды спине гиганта и склевывают паразитов. В былые времена китобои определяли местонахождения китов по обилию чаек, кружащих над водой в открытом океане.
Киты использовали валуны для пилинга
Самка и детеныш гренландского кита
Гренландские киты линяют и трутся об камни для того, чтобы ускорить смену кожного покрова, сообщают зоологи в журнале PLoS ONE. Этот процесс, вероятно, помогает им избавиться от паразитов и поврежденного солнцем эпидермиса. Открытие было случайно сделано учеными из Университета Британской Колумбии, которые отправились в залив Камберленд, чтобы изучить влияние изменения климата на пищевые привычки животных.
В августе 2014 года морской биолог Сара Форчун (Sarah Fortune) из Университета Британской Колумбии отправилась в канадский залив Камберленд, куда летом приплывают гренландские киты. Это гигантские млекопитающие, длина тела которых может достигать 20 метров, а вес превышать 100 тонн. Исследовательница надеялась установить датчики на спины животных, чтобы изучить их пищевые привычки, однако столкнулась с проблемой. Киты заплывали в небольшой неглубокий залив, где терлись о камни — в итоге, один из них даже случайно снял сенсор. Кроме того, биолог заметила, что с млекопитающих слезают большие куски кожи, в связи с чем она предположила, что таким образом они избавляются от старого покрова.
Спустя два года Форчун вернулась в залив с командой биологов. С помощью дрона DJI Phantom 3 ученые сделали фотографии и видеозаписи, на которые попали 83 кита. Прозрачная вода позволила увидеть, чем животные занимаются в заливе — оказалось, что они трут свои головы, спины и бока о валуны. Один из китов потратил на такой пилинг около восьми минут.
Таким образом, скалы, вероятно, помогают гренландским китам удалить верхний омертвевший слой кожи, а также многочисленных паразитов, которые живут на ее поверхности. Теплая вода, по всей видимости, облегчает этот процесс. Подобное поведение было замечено ранее у белух (Delphinapterus leucas), которые терлись о дно в эстуариях рек Гудзонова залива.
В последние годы исследователи выявляют много особенностей поведения у китов. Известно, что они способны сбиваться в «супергруппы», а также разделять песни на сегменты и учить их по кусочкам, вставляя темы из новой песни в старую. Также синие киты ведут себя как «правши» или «левши» в зависимости от глубины, на которой они охотятся.
Китовые вши
На этой фотографии — голова гренландского кита (вид в профиль), а коричневые наросты на ней — это китовые вши. Китовые вши не родственны обычным вшам, паразитирующим на наземных млекопитающих. Они вообще не насекомые, а относятся к ракообразным и являются родственниками бокоплавов. Тем не менее китовые вши тоже паразиты, так как питаются они тканями животных, на которых обитают.
Китовые вши — не единственные «бесплатные пассажиры» гигантов океана. На китах живут также балянусы и морские уточки, но они используют китов лишь как субстрат, и только вши осмеливаются вгрызаться в кожу своего хозяина. Чтобы вши могли удержаться на ките, их тело уплощено в горизонтальной плоскости, а три задние пары лапок заканчиваются когтевидными выростами. Длина разных видов китовых вшей — от 5 до 25 миллиметров.
Китовые вши, снятые с кожи гренландского кита. Фото © Ольга Шпак, Охотское море, 2016 год
Китовые вши живут не только на крупных усатых китах, встречаются они и на более мелких представителях группы зубатых китов, например, на северных плавунах.
Китовые вши на коже северного плавуна. Фото © Ольга Титова, остров Беринга, 2017 год.
В отличие от большинства ракообразных, у китовых вшей нет плавающей стадии, поэтому они передаются от кита к киту только при тактильном контакте — чаще всего это происходит, когда мать кормит детеныша молоком. Для каждого вида кита характерен свой собственный вид вшей, и их видообразование отражает филогенез их хозяев. Так как срок жизни китовых вшей гораздо меньше, чем самих китов, а размер популяции гораздо больше, то у них больше генетическая изменчивость, поэтому изучать историю видообразования китов нередко оказывается проще по их вшам.
Китовые вши могут служить индикатором не только видового родства, но и образа жизни. Например, у кашалотов самцы и самки являются носителями разных видов вшей: на взрослых самцах живут Cyamus catodontis, а на самках и молодых кашалотах — Neocyamus physeteris. По-видимому, это связано с различиями в образе жизни самцов и самок. Для семей кашалотов характерна матрилинейная структура: самки остаются в семье своей матери. Группы самок кашалотов держатся в теплых тропических и субтропических водах. Самцы, взрослея, постепенно отделяются от материнской группы и начинают заходить всё дальше в высокие широты (в северном полушарии — на север, в южном — на юг). Получается, что самцы большую часть времени проводят в гораздо более холодных водах, чем самки, и это может влиять на видовой состав их паразитов.
На других видах китов редко встречается более одного вида вшей, но есть два заметных исключения: серый и гладкий (род Eubalaena) киты, каждый из которых может похвастаться аж тремя видами паразитов. Оба эти кита медленно плавают — вероятно, именно с этим связано такое разнообразие вшей. Интересно, что на гладком ките разные виды вшей занимают разные экологические ниши: один живет на поверхности роговых наростов («каллоцитов»), покрывающих голову кита, другой — в щелях между этими наростами, а третий — на мягкой коже в генитальной области, а также на других частях тела, если там есть раны и шрамы, за которые можно зацепиться.
Наросты на голове гладкого кита. Сами наросты имеют темно-серый цвет, а белые пятна на них — это сплошной ковер из китовых вшей. Фото © Ольга Титова, Курильские острова, 2014 год
Фото © Ольга Шпак, Охотское море, 2016 год.